Название Калатея получила из практического применения: бразильцы и другие народы использовали ее для того, чтоб покрывать крыши и для плетения корзин (в оригинале научное название Calathea пошло от Kalathos – что имеет значение «корзинка»).
В отличии от цветущих комнатных растений, к примеру орхидей, цветоводов привлекают в Калатее ее изящные листья, которые, как правило, имеют овальную или продолговатую форму и могут быть разных размеров, а также иметь разные цвета и узоры: симметричные (яркий представитель – Калатея Орбифолия) и даже несимметричные (как, например, у Калатеи Лубберса). Также они могут быть бархатистыми и гладкими.